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NAC : l’antioxydant méconnu des sportifs
NAC et sport : ce que montrent les études sur la fatigue et l’endurance, pourquoi les meilleurs résultats viennent de perfusions et quand un antioxydant gêne.
Par La Rédaction Publié le Mis à jour le 5 min de lecture
Sommaire
La N-acétylcystéine (NAC) apporte la cystéine dont l’organisme a besoin pour fabriquer le glutathion, un antioxydant qu’il produit lui-même. Dans plusieurs essais, elle a retardé la fatigue, surtout lorsqu’elle a été administrée en perfusion. Prise en continu, elle pourrait en revanche freiner les effets de l’entraînement, comme d’autres antioxydants.
Qu’est-ce que la NAC
La NAC est la forme acétylée de la cystéine, un acide aminé. Elle apporte la cystéine nécessaire à la fabrication du glutathion, un antioxydant produit par l’organisme. Elle est utilisée en médecine depuis longtemps, notamment à l’hôpital contre les intoxications au paracétamol. Par voie orale, sa biodisponibilité varie entre 6 et 10 % selon la forme de comprimé (Borgström et al., 1986).
Ce que montrent les essais
| Étude | Participants et voie | Résultat |
|---|---|---|
| Reid et al., 1994, Journal of Clinical Investigation | Volontaires sains, perfusion de 150 mg/kg | Pendant des contractions fatigantes d’un muscle de la jambe stimulé à 10 Hz, la force produite a été environ 15 % plus élevée. Aucun effet à 40 Hz ni sur la récupération. |
| Medved et al., 2004, Journal of Applied Physiology | 8 hommes entraînés en endurance, perfusion avant et pendant l’effort | Temps jusqu’à la fatigue à 92 % de la VO2 max allongé de 26 %. Cystéine et glutathion plus élevés dans le muscle. |
| McKenna et al., 2006, Journal of Physiology | 8 sportifs bien entraînés, même protocole de perfusion | Temps jusqu’à la fatigue allongé de 23,8 %. La NAC a limité la baisse d’activité de la pompe sodium-potassium du muscle. |
| Cobley et al., 2011, International Journal of Sport Nutrition and Exercise Metabolism | 12 hommes entraînés en loisir, NAC par voie orale pendant 6 jours | Meilleure conservation de la performance au test Yo-Yo après des séances d’effort intermittent répétées. Troubles digestifs légers. |
| Matuszczak et al., 2005, Muscle & Nerve | NAC (150 mg/kg) avant des exercices de préhension | Aucun effet sur les efforts maximaux soutenus, mais fatigue retardée lors d’efforts sous-maximaux répétés. |
Plusieurs de ces essais vont dans le même sens : la NAC retarde la fatigue et soutient l’endurance. Les effectifs restent petits, et les chiffres se lisent comme des signaux plutôt que comme une promesse de performance.
La perfusion domine ces protocoles. Trois des cinq essais passent par une injection, et plusieurs ne portent que sur 8 à 12 participants. Cela limite la transposition à une pratique courante en gélule.
Perfusion ou gélule : la question clé
Les essais les plus nets ont utilisé une perfusion, une voie qui place la NAC directement dans la circulation. Elle ne dit rien de ce qu’on peut attendre d’une gélule, dont l’absorption reste faible.
La réponse dépend aussi de l’état de départ. Sur 100 personnes testées, la NAC n’a amélioré la performance et réduit le stress oxydatif que chez celles dont le glutathion était bas (Paschalis et al., 2018). Chez les autres, la supplémentation n’a rien changé.
NAC et adaptation à l’entraînement
Un essai de 2009 ne porte pas sur la NAC, mais il éclaire le débat. Chez 39 jeunes hommes, 1 000 mg de vitamine C et 400 UI de vitamine E par jour pendant quatre semaines d’entraînement ont empêché l’amélioration de la sensibilité à l’insuline et des marqueurs de défense antioxydante que l’exercice produisait sans ces vitamines (Ristow et al., 2009). Un antioxydant pris en continu pendant l’entraînement peut donc empêcher une partie des effets recherchés.
La prudence s’étend par analogie à la NAC. Une prise ponctuelle autour d’une compétition rapprochée a plus de sens qu’une prise quotidienne quand on vise la performance du jour. Les auteurs de l’essai oral de 2011 lisent leurs propres résultats dans ce sens.
Tolérance
Dans l’essai oral de Cobley et al. (2011), les participants ont signalé des troubles digestifs légers.
En cas d’asthme, de traitement en cours ou de grossesse, demandez l’avis d’un médecin ou d’un pharmacien avant de prendre de la NAC.
Pour aller plus loin
Notre test de la NAC Nutriforce Pourquoi a-t-on des courbatures ?Cet article est informatif et ne remplace pas l’avis d’un professionnel de santé. Consultez un professionnel de santé avant toute supplémentation, particulièrement en cas de traitement médicamenteux ou de grossesse.